，街面的熱氣開(kāi)始往上拱。蘇玉嬈混在一群浣衣局雜役中間，腳步拖沓地往宮門(mén)走。她低著頭，鞋底蹭著青石板，發(fā)出“沙、沙”的輕響，像只被雨淋濕后不敢飛的麻雀。，手里拎著根紅漆木杖，眼睛掃過(guò)每一個(gè)進(jìn)宮的人。他認(rèn)的是牌子，不是臉?？山裉觳榈酶裢鈬?yán)，每過(guò)一人，都要舉起木牌對(duì)著光瞧一瞧，還要伸手捏一下衣袖有沒(méi)有夾層。，就被一把推開(kāi)：“你這補(bǔ)役是哪一房報(bào)上來(lái)的？怎么沒(méi)見(jiàn)名冊(cè)登記？”，結(jié)巴著說(shuō)：“回……回大人，是三日前由尚衣局調(diào)撥的，小的……小的真沒(méi)撒謊。沒(méi)名冊(cè)就是沒(méi)名冊(cè)！”守衛(wèi)冷笑，“進(jìn)去的人都要記檔，你連字都不識(shí)幾個(gè)，也配進(jìn)宮當(dāng)差？”，生怕下一個(gè)就輪到自已。蘇玉嬈站在隊(duì)伍末尾，不動(dòng)聲色地把懷里那塊“浣衣局補(bǔ)役”木牌又攥緊了些。這塊牌子是她在冷鋪花了兩個(gè)銅板從一個(gè)老嬤嬤手里換來(lái)的，邊角磨損嚴(yán)重，背面還沾著點(diǎn)油漬——正好顯得用久了，不像是新造的假貨。，守衛(wèi)斜眼一瞥：“你呢？”，肩膀往前塌，一只手扶著腰側(cè)，像是舊傷發(fā)作的樣子，聲音壓得又細(xì)又?。骸盎貭?shù)脑挘〉氖潜毕飶埰抛铀]進(jìn)來(lái)的，專(zhuān)做*洗粗活，昨兒夜里才到賬房領(lǐng)的牌。”
守衛(wèi)皺眉：“張婆子？哪個(gè)張婆子？”

“就是那個(gè)缺了顆門(mén)牙，總愛(ài)坐在井臺(tái)邊上剝豆子的?！?br>
他愣了一下，隨即嗤笑：“哦，你說(shuō)那個(gè)瘋婆子。”

“是是是，”她連忙點(diǎn)頭，額頭幾乎快貼到胸口，“她是我遠(yuǎn)房姑媽?zhuān)m說(shuō)腦子不清，可待我倒是真心?！?br>
守衛(wèi)上下打量她一眼。眼前這女人滿臉灰撲撲的，一邊臉頰還蹭破了皮，頭發(fā)亂糟糟地挽了個(gè)髻，一根斷齒木簪斜插著，隨時(shí)要掉下來(lái)。身上穿的粗布裙也是洗得發(fā)白，袖口磨出了毛邊，腳上的布鞋前頭裂了道口子，露出半截灰黑的腳趾。

看著確實(shí)不像能惹事的主兒。

他哼了一聲，揮揮手：“進(jìn)去吧，別在偏殿亂晃，廚房后頭那條路不準(zhǔn)走，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？”

“聽(tīng)見(jiàn)了，多謝爺開(kāi)恩?！彼龔澭髁藗€(gè)福，動(dòng)作笨拙得像個(gè)鄉(xiāng)下剛進(jìn)城的村姑，慢吞吞地挪進(jìn)了宮門(mén)。

一進(jìn)宮墻，熱風(fēng)頓時(shí)被擋去一半。高大的朱紅宮墻圍出一條狹長(zhǎng)的通道，頭頂是雕梁畫(huà)棟的檐角，腳下是打磨光滑的青磚。遠(yuǎn)處傳來(lái)絲竹聲，隱約還能聽(tīng)見(jiàn)笑聲，那是主宴廳的方向。

但她不能往那邊去。

按照流程，新補(bǔ)役得先去偏殿**區(qū)統(tǒng)一換裝、編隊(duì)，再由掌事姑姑分派差事。她沿著指定**拐進(jìn)一條側(cè)廊，兩旁掛滿了淡青色紗簾，風(fēng)吹過(guò)來(lái)，輕輕擺動(dòng)，像一群低頭走路的女人。

**區(qū)設(shè)在一間敞廳里，十幾張長(zhǎng)條木桌排開(kāi)，桌上放著成疊的素色宮婢服。幾個(gè)粗使太監(jiān)坐在角落監(jiān)看，誰(shuí)拿了衣服就劃一筆名字。蘇玉嬈走到桌前，伸手取了一套。布料粗糙，針腳歪斜，一看就是批量趕制的。

她抱著衣服退到角落一張空凳上，迅速解開(kāi)外衣扣子，把臉湊近袖口里的冷水帕子擦了擦。冰涼的水滑過(guò)臉頰，帶走一層薄灰，露出底下原本白皙的皮膚。但她只清了一半——左臉依舊糊著泥灰，右臉則干干凈凈，形成鮮明對(duì)比。

接著，她從發(fā)髻里抽出那根斷簪，在額角狠狠一劃。頭皮傳來(lái)一陣刺痛，一縷油膩的發(fā)絲應(yīng)聲垂落，正好遮住右邊眉毛。她又用力抓了抓頭發(fā)，讓整個(gè)發(fā)髻松垮下來(lái)，幾根碎發(fā)貼在脖頸上，看起來(lái)邋遢又狼狽。

最后，她挺直的腰背緩緩塌下去，下巴微收，眼神放空，整個(gè)人像是被生活壓彎了脊梁的普通婦人。她低頭看了看自已的手——原本修長(zhǎng)有力的手指此刻微微蜷曲，指甲縫里還留著黑垢，袖口邊緣磨得起了毛線頭。

完美。

她站起身，把舊衣塞進(jìn)墻角的回收簍，拎著新衣走向**簾后。出來(lái)時(shí)已是另一副模樣：一身灰藍(lán)布裙，腰間系著褪色紅帶，腳踩平底布鞋，走路時(shí)略帶跛態(tài)，右手還時(shí)不時(shí)扶一下后腰，仿佛舊疾未愈。

她重新匯入隊(duì)伍，和其他補(bǔ)役一起被帶到宴廳側(cè)廊等候傳喚。

宴廳建在一處開(kāi)闊庭院內(nèi)，四面敞開(kāi)，以紅綢與紗幔隔出內(nèi)外區(qū)域。**設(shè)主座，貴妃今日代皇后主持宮宴，坐于右側(cè)高位。席間嬪妃三五成群，談笑風(fēng)生，香氣隨風(fēng)飄散，混著果酒的甜味，在空中織成一張看不見(jiàn)的網(wǎng)。

樂(lè)聲響起，舞姬們魚(yú)貫而入，水袖翻飛，步履輕盈。賓客們舉杯相慶，氣氛漸濃。而她們這些底層雜役，則只能站在側(cè)廊盡頭，負(fù)責(zé)端茶送水、清理殘羹，不得靠近主宴區(qū)十步之內(nèi)。

蘇玉嬈立于末席邊緣，雙手交疊置于腹前，頭垂得很低，仿佛連抬眼的勇氣都沒(méi)有。她的呼吸平穩(wěn)，胸膛起伏極小，耳朵卻在悄悄捕捉四周動(dòng)靜。

“聽(tīng)說(shuō)這次補(bǔ)役是從城南貧戶(hù)里挑的，一個(gè)個(gè)跟菜葉子蔫了一樣。”

“可不是嘛，你看那個(gè)站都站不穩(wěn)的，風(fēng)一吹就得倒?！?br>
“噓，小聲點(diǎn)，人家好歹也是來(lái)干活的?！?br>
幾句竊語(yǔ)從不遠(yuǎn)處傳來(lái)，帶著幾分譏諷。她眼皮都沒(méi)動(dòng)一下，只是右手拇指悄然滑至左手袖口內(nèi)側(cè)，輕輕摩挲著那塊縫進(jìn)去的極薄鐵片。冰涼的觸感讓她頭腦清醒——這不是裝飾，也不是防身武器，而是她確認(rèn)自身狀態(tài)的一種方式。每一次觸摸，都在提醒她：你還活著，你還清醒，你不是真的怯懦。

這時(shí)，上方傳來(lái)一聲輕笑。

“瞧這新來(lái)的，站都站不穩(wěn)，像風(fēng)里野花亂顫，哪有半分宮人樣子？”

聲音清亮，帶著笑意，卻不含絲毫善意。

蘇玉嬈知道是誰(shuí)在說(shuō)話。

貴妃端坐高位，鬢邊簪著九尾鳳釵，金線繡成的羽毛在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。她穿著一身桃紅蹙金裙，裙擺寬大，坐下時(shí)如花瓣層層綻開(kāi)。她手里握著一只琉璃盞，里頭盛著琥珀色的果酒，唇角微揚(yáng)，目光正落在她身上。

周?chē)鷭邋勓约娂娹D(zhuǎn)頭，順著她的視線看向側(cè)廊。

有人掩嘴輕笑：“可不是，連頭都不敢抬，怕是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的場(chǎng)面?！?br>
“這等人物也能進(jìn)宮當(dāng)差？莫不是賬房收了好處？”

“哎喲，你別說(shuō)，她那身衣服還是新的呢，別人穿舊的她穿新的，運(yùn)氣倒是不錯(cuò)?！?br>
哄笑聲此起彼伏。

蘇玉嬈依舊低著頭，肩膀微微塌陷，仿佛真被這話刺傷了自尊。她的嘴角甚至向下撇了撇，做出一副委屈又害怕的模樣?？删驮诒娙艘詾樗驯恍呷璧脽o(wú)地自容時(shí)，她的眼珠極輕微地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，視線如刀鋒般掃過(guò)全場(chǎng)。

貴妃居主位右側(cè)，身后兩名侍女一左一右站著，左邊捧盒，右邊執(zhí)帕。左側(cè)香爐青煙裊裊，煙霧呈螺旋狀上升，氣味微甜帶澀，聞久了喉嚨有些發(fā)緊。她立刻意識(shí)到不對(duì)——這不是普通的熏香，而是摻了東西的藥香，可能是***，也可能是***。

她屏住呼吸，改用鼻腔淺淺吸入空氣，減少肺部接觸。同時(shí)，雙腳不動(dòng)聲色地調(diào)整站姿，右腳稍稍后撤半寸，為突**況預(yù)留退路。她的左手仍交疊在腹前，但指尖已滑入袖中，緊緊握住那片鐵片，準(zhǔn)備隨時(shí)應(yīng)對(duì)異動(dòng)。

一名內(nèi)侍提著托盤(pán)從主宴區(qū)走出，朝她們這邊走來(lái)。他腳步穩(wěn)健，臉上沒(méi)什么表情，目標(biāo)明確——正是沖著她來(lái)的方向。

來(lái)了。

要么是傳話，要么是試探。

她立刻切換狀態(tài)。眼神瞬間變得呆滯，嘴角微微歪斜，腦袋輕輕晃動(dòng)，像是聽(tīng)不懂曲調(diào)的**。她甚至還輕輕哼了一句跑調(diào)的小調(diào)，聲音含糊不清：“月兒彎彎照九州……”

內(nèi)侍走近，皺眉看了她一眼：“你是新來(lái)的補(bǔ)役？”

她點(diǎn)點(diǎn)頭，哼聲不停。

“待會(huì)兒要上果盤(pán)，你跟著李姑姑去廚房取一趟?！?br>
她繼續(xù)點(diǎn)頭，眼神放空，嘴里還在哼。

內(nèi)侍頓了頓，似乎覺(jué)得她腦子不太靈光，便不再多問(wèn)，轉(zhuǎn)身走了。

等他走遠(yuǎn)，蘇玉嬈才緩緩?fù)Ｏ潞叱壑械臏啙崴查g褪去，恢復(fù)清明。她不動(dòng)聲色地將右手縮回袖中，鐵片仍在掌心，冰冷如初。

她知道，剛才那一瞬的裝傻救了她。如果她表現(xiàn)得太伶俐，對(duì)方一定會(huì)起疑；但如果太蠢，又會(huì)被當(dāng)場(chǎng)遣返。她必須維持在這條線上——足夠卑微，不至于引人注目；又足夠警覺(jué)，能在危機(jī)來(lái)臨時(shí)第一時(shí)間反應(yīng)。

宴樂(lè)越來(lái)越熱鬧。舞姬換了第三撥，歌聲婉轉(zhuǎn)，琵琶聲急促如雨。賓客們飲酒作樂(lè)，笑聲不斷。有個(gè)妃子喝多了，靠在椅背上打盹，扇子滑落在地也沒(méi)人撿。

可蘇玉嬈沒(méi)有放松。

她的耳朵始終豎著，捕捉每一句對(duì)話、每一個(gè)腳步聲、每一次器皿碰撞的節(jié)奏。她注意到，每隔一刻鐘，就會(huì)有一名侍女從貴妃身邊離開(kāi)，繞到香爐后方添一次香料。那香爐底部刻著細(xì)密紋路，形狀古怪，不似尋常宮制。

她還發(fā)現(xiàn)，貴妃每次舉杯前，都會(huì)用左手輕輕碰一下耳墜——那是一對(duì)翠綠玉環(huán)，看似普通，卻在陽(yáng)光下泛出一絲金屬光澤。這個(gè)動(dòng)作重復(fù)了三次，每次之后，鄰座一位年輕嬪妃的眼神就會(huì)短暫失焦，然后笑著說(shuō)出一些討好的話。

控制？暗示？還是某種信號(hào)？

她沒(méi)時(shí)間深想。因?yàn)榫驮诖藭r(shí)，一陣風(fēng)忽然吹開(kāi)了紗幔一角，陽(yáng)光斜**來(lái)，正好照在她臉上。

那一瞬間，她右臉未抹灰的部分露了出來(lái)。

雖只一瞬，卻足夠刺眼。

貴妃的目光立刻掃了過(guò)來(lái)，眉頭微不可察地一皺。她沒(méi)說(shuō)話，只是輕輕放下酒杯，指尖在桌沿敲了兩下。

旁邊的侍女立刻會(huì)意，轉(zhuǎn)身低聲吩咐了一句什么。

蘇玉嬈心頭一緊。

變了。

氣氛變了。

原本輕松的笑語(yǔ)漸漸低了下去，連樂(lè)聲都仿佛慢了半拍。幾名原本站在她附近的雜役悄悄往后退了幾步，像是怕沾上晦氣。就連那位剛剛還說(shuō)她“運(yùn)氣不錯(cuò)”的妃子，此刻也低頭抿酒，不再言語(yǔ)。

她知道自已暴露了一點(diǎn)點(diǎn)——那點(diǎn)干凈的臉皮，泄露了她并非完全粗鄙的事實(shí)。

但這沒(méi)關(guān)系。

她本就沒(méi)打算一直藏到底。

她只是不能現(xiàn)在出手，不能在這里暴露。她要等一個(gè)時(shí)機(jī)，一個(gè)能讓所有人記住她的時(shí)機(jī)。

而現(xiàn)在，她只需要繼續(xù)扮演那個(gè)怯懦、愚鈍、任人嘲笑的丑婢。

她緩緩低下頭，讓那縷油膩的發(fā)絲重新遮住額頭，同時(shí)故意踉蹌了一下，差點(diǎn)撞到旁邊的柱子。她扶住墻面，喘了口氣，臉上露出惶恐之色，仿佛剛才那一跤是真的。

“哎喲，小心點(diǎn)兒！”旁邊一個(gè)年長(zhǎng)的姑姑低聲提醒，“別在這兒出岔子?！?br>
她連連點(diǎn)頭，嘴巴張了張，想說(shuō)什么，最后卻只是擠出一個(gè)尷尬的笑容。

貴妃看著這一幕，終于又笑了。

這次是真心覺(jué)得好笑。

她舉起酒杯，對(duì)身旁妃嬪道：“你們看，這種人也能進(jìn)宮，真是世風(fēng)日下。也不知尚衣局是怎么選人的?！?br>
“許是湊數(shù)罷了?！蹦清鷭甯胶停胺凑瞬璧顾膊恍枰嗦斆?。”

“說(shuō)得對(duì)。”貴妃輕啜一口酒，“只要聽(tīng)話就行?！?br>
聽(tīng)話？

蘇玉嬈在心里冷笑。

她最不喜歡的就是這兩個(gè)字。

從小到大，誰(shuí)都要她聽(tīng)話——師父要她聽(tīng)話，**要她聽(tīng)話，命運(yùn)要她聽(tīng)話?？伤宦?tīng)。她逃過(guò)追*，焚過(guò)信件，潛過(guò)護(hù)城河，一路走到今天。

她不是來(lái)聽(tīng)話的。

她是來(lái)掀桌子的。

但她不能現(xiàn)在掀。

她還得站在這里，聽(tīng)著那些輕蔑的笑，聞著那股甜膩的香，裝作一個(gè)連站都站不穩(wěn)的廢物。

直到那個(gè)時(shí)刻到來(lái)。

直到她能堂堂正正地站在光下，讓這些人看清她的臉——不是臟的，不是怕的，不是低*的。

而是帶著火來(lái)的。

宴廳里的燈漸漸點(diǎn)亮，燭光映在琉璃瓦上，反射出淡淡的金輝。舞姬退場(chǎng)，換上了雜耍藝人，拋球、走索、噴火，引來(lái)陣陣驚呼。賓客們看得入神，連貴妃也頻頻鼓掌。

蘇玉嬈依舊站在原地，像一根釘在墻角的木樁。

她的手指仍握著那片鐵片，體溫早已將其暖熱。她的呼吸平穩(wěn)，心跳均勻，眼神低垂，卻在腦中一遍遍演練著接下來(lái)可能發(fā)生的一切：

若有人突然發(fā)難，她該如何脫身？

若香霧加劇，她能否在昏迷前找到解法？

若貴妃下令搜身，她縫在裙襯里的暗袋會(huì)不會(huì)暴露？

若……有人認(rèn)出她是誰(shuí)？

她不知道。

她只知道，她必須撐住這一刻。

不能動(dòng)，不能怒，不能露。

她可以被人笑作野花，但野花也有刺。

風(fēng)越狂，刺越利。

她等著。

等著一聲令下，等著一個(gè)召喚，等著一場(chǎng)屬于她的登場(chǎng)。

而此刻，她只是靜靜地站著，像所有不起眼的影子一樣，藏在燈火照不到的地方。

燭火跳了一下。

一片落葉打著旋兒，從屋檐飄下，落在她腳邊。

她低頭看了一眼。

葉脈清晰，邊緣微卷。

她抬起腳，輕輕踩了上去。

咔嚓。