，曬得頭皮發(fā)疼。，膝蓋已經(jīng)麻得沒(méi)了知覺(jué)。前頭還排著二幾個(gè)秀，個(gè)個(gè)穿紅著綠，滿頭珠翠光晃得眼暈。，身半舊的藕荷旗裝，頭只簪了支簪。“個(gè)，吏部侍郎嫡陳婉寧——”，聲音尖細(xì)得像針扎耳膜。，眼觀鼻鼻觀，余光卻刻沒(méi)閑著。前頭個(gè)，那個(gè)穿石榴紅裙的，剛才往袖子塞了張票，領(lǐng)著的太監(jiān)立刻眉眼笑，把她往前頭了個(gè)位次。，連塞牙縫都?jí)??！?br>“沈家？”臨行前，嫡母端著茶盞，眼皮都沒(méi)抬，“個(gè)庶，能進(jìn)宮選秀是祖積。別想著攀枝，實(shí)實(shí)走個(gè)過(guò)場(chǎng)，回來(lái)給你張姨娘安排個(gè)親事。”

張姨娘是她生母，至今還沈家后院漿洗衣裳。

沈清漪當(dāng)恭恭敬敬磕了個(gè)頭，說(shuō)“兒明”。

她確實(shí)明。

明嫡母壓根想讓她選——庶若得寵，豈是打了嫡母的臉？明那些票是故意給得，讓她宮出丑，回來(lái)憑拿捏。

可沈清漪更明另件事。

沈家那后宅，她回得。

回去就是配個(gè)管事，或者給哪個(gè)爺填房，生生死死都嫡母攥著。進(jìn)宮是虎穴，回府是窩，左右都是死，如闖闖。

“個(gè)——政司參議沈懷山之，沈清漪！”

到了。

沈清漪起身，膝蓋麻得踉蹌了。旁邊個(gè)秀嗤笑出聲，拿帕子掩著嘴和同伴咬耳朵：“瞧那寒酸樣，也知怎么混進(jìn)來(lái)的。”

她惱，垂著眼皮站穩(wěn)了，理了理衣襟。

邁進(jìn)儲(chǔ)秀宮正殿的門(mén)檻，股涼意撲面而來(lái)。殿燒著冰，爐飄出淡淡的沉水，和頭的暑熱簡(jiǎn)直是兩個(gè)界。

正座坐著個(gè)。

正間是后，圓臉盤(pán)，著和氣，眼卻深得很。左邊是賢妃，穿著件墨綠緙絲旗裝，捻著佛珠，眉眼帶著慈悲七疏離。右邊是麗貴妃，鳳眼桃腮，身紅宮裝，正拿著簽子扎冰鎮(zhèn)荔枝，眼睛壓根沒(méi)往底。

沈清漪跪請(qǐng)安，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得像尺子量過(guò)。

“起來(lái)，抬起頭?！焙蟮穆曇魷販赝掏?。

她抬起頭，垂著眼，卑亢。

“長(zhǎng)得倒齊整?！焙簏c(diǎn)點(diǎn)頭，“沈懷山……可是去年折子彈劾戶部的那個(gè)？”

沈清漪跳。父親確實(shí)過(guò)折子，為此還被停了個(gè)月俸祿。后這話，是夸是貶？

“回后娘娘，正是家父。”她答得急緩，臉沒(méi)露半異。

賢妃捻著佛珠的頓了頓，抬起眼皮了她眼。

麗貴妃終于把目光從荔枝挪，打量了她，嗤地笑了：“衣裳是去年的款式吧？政司那窮地方，連身新衣裳都起？”

殿響起幾聲壓抑的竊笑。

沈清漪臉變，甚至彎了彎嘴角：“娘娘眼力。這衣裳是臣嫡母去年賞的，臣愛(ài)惜著穿，舍得?！?br>
句話，把已窮的事實(shí)坐實(shí)了，卻也點(diǎn)明了——這是我丟，是我嫡母讓我穿這個(gè)來(lái)的。

麗貴妃挑了挑眉，沒(méi)再說(shuō)話。

后臉的笑意深了幾。

“行了，留牌子吧?！焙髷[了擺。

旁邊太監(jiān)立刻唱道：“政司參議沈懷山之沈清漪，留牌子，賜囊！”

沈清漪叩首謝恩，起身后退步，轉(zhuǎn)身出殿。

整個(gè)過(guò)程，她沒(méi)多何眼。

邁出殿門(mén)的那刻，后背已經(jīng)被冷汗洇透了。

——過(guò)了關(guān)，但正的難關(guān)，還后頭。

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頭西斜，留牌子的秀被帶到偏殿歇息，等著配住處。

多個(gè)擠間屋子，嘰嘰喳喳鬧團(tuán)。有得意的，有委屈的，有忙著攀交的，有使眼結(jié)盟的。

沈清漪挑了個(gè)角落坐，揉著膝蓋。

“喂，你是沈家的？”

個(gè)穿鵝旗裝的圓臉姑娘過(guò)來(lái)，眼睛亮晶晶的：“我柳絮兒，父親是太常寺卿。你剛才殿怎么怕？麗貴妃那樣兇，你還能笑著回話，膽子！”

沈清漪了她眼。

太常寺卿，正品，比父親官。這姑娘眼干凈得過(guò)，就是家寵的，知深淺。

“怕有什么用？”她淡淡道，“總能哭著回話?！?br>
柳絮兒咯咯笑起來(lái)：“你有意思。咱倆住處吧，我瞧你順眼?！?br>
沈清漪沒(méi)點(diǎn)頭也沒(méi)搖頭。

這宮，順眼的往往死得。

正說(shuō)著，門(mén)忽然安靜來(lái)。

個(gè)穿湖藍(lán)宮裝的子走了進(jìn)來(lái)，身后跟著兩個(gè)宮。她生得，眉如遠(yuǎn)山含黛，目似秋水橫，可那眼的冷意，隔著七八步遠(yuǎn)都能把凍住。

“是她？”有聲嘀咕，“淑妃的妹妹？今年是說(shuō)選親眷嗎？”

“是親妹妹，是堂妹，姓秦，閨名個(gè)瀅字。”

“秦瀅……聽(tīng)說(shuō)家就是有名的才，琴書(shū)畫(huà)樣樣的。”

沈清漪默默記了這個(gè)名字。

秦瀅的目光屋掃了圈，柳絮兒身頓了頓，又掠過(guò)沈清漪，后落窗邊個(gè)穿青衣服的秀身，徑直走了過(guò)去。

柳絮兒吐了吐舌頭：“冷的個(gè)。”

沈清漪沒(méi)接話。

她秦瀅走路的姿態(tài)——步子慢，每步邁出去的距離仿佛都用尺子量過(guò)，裙角紋絲動(dòng)。

這是個(gè)有規(guī)矩的，也是個(gè)有城府的。

這樣的，要么是盟友，要么是對(duì)。

沒(méi)有間路。

“沈姐姐，你想什么呢？”柳絮兒過(guò)來(lái)問(wèn)。

沈清漪收回目光：“想晚什么?！?br>
柳絮兒噗嗤笑了：“你這個(gè)逗。”

頭忽然響起陣腳步聲，緊接著是個(gè)太監(jiān)尖細(xì)的嗓音：“賢妃娘娘到——”

屋秀們立刻跪了地。

沈清漪低著頭，著繡著絲紋的緞面鞋履從眼前經(jīng)過(guò)，停了屋子央。

“都起?！辟t妃的聲音溫溫柔柔的，“本宮就是來(lái)瞧瞧你們，往后都是姐妹，拘禮?！?br>
眾起身，仍是垂著頭。

賢妃的腳步聲屋緩緩移動(dòng)，停來(lái)問(wèn)兩句話。問(wèn)誰(shuí)家的，讀過(guò)什么書(shū)，可習(xí)慣宮氣候。溫言軟語(yǔ)，像春風(fēng)拂面。

沈清漪卻覺(jué)得后脖頸發(fā)涼。

賢妃走到她面前，停了。

“沈清漪？”賢妃的聲音帶著笑意，“倒是個(gè)沉得住氣的?！?br>
沈清漪抬眼，正對(duì)賢妃那含笑的眼睛。

那眼沒(méi)有溫度。

“娘娘謬贊。”她垂眸，“臣愚鈍，只是敢失儀。”

“敢失儀……”賢妃輕笑聲，忽然伸，從袖取出支簪，“你頭太素凈了，這支簪子賞你。”

沈清漪著那支簪。

羊脂，雕的是纏枝蓮花，。

周?chē)愕哪抗馑查g變得復(fù)雜起來(lái)——有羨慕的，有嫉妒的，有審的。

只有沈清漪已知道，這簪子，接得。

親故，初次見(jiàn)面，憑什么賞你？

這哪是賞，這是給她樹(shù)敵，順便試探她的深淺。

可她能接。

“謝娘娘賞賜?！彼舆^(guò)，跪地叩首。

賢妃滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了。

直到那腳步聲徹底消失，沈清漪才站起來(lái)，低頭著的簪。

柳絮兒過(guò)來(lái)，滿眼羨慕：“賢妃娘娘待你！這簪可漂亮——”

沈清漪笑了笑，沒(méi)說(shuō)話。

她把簪子收進(jìn)袖，指尖觸到那冰涼的質(zhì)，忽然想起進(jìn)宮前姨娘塞給她的那幾句話。

“閨，那宮頭的賞，有的是蜜糖，有的是砒霜。拿到之前，先想想她為什么給你?！?br>
姨娘字識(shí)幾個(gè)，卻后宅活了二年，靠的就是這點(diǎn)眼。

沈清漪把簪子往袖子又塞了塞。

還長(zhǎng)著呢。

窗，徹底了來(lái)。

明，才是正的始。

章完