臘月的，得早。
宮西角的灶房卻還亮著。窗紙映著紅彤彤的光，跳跳的，像頭藏了個(gè)。
莫蹲灶洞前。
她穿著半舊的青布襖子，袖磨得發(fā)。圓乎乎的臉被火光映得紅撲撲的，眼睛又又亮，正盯著那團(tuán)火出。
火。
她得入迷，連劉嬤嬤走到身后都沒(méi)發(fā)覺(jué)。
“又發(fā)呆！”
后腦勺挨了輕輕記。疼，就是嚇了她跳。
“啊呀”聲，身子歪，差點(diǎn)坐進(jìn)柴堆。她扭過(guò)頭，見(jiàn)劉嬤嬤端著個(gè)粗瓷碗站那兒，臉掛著笑。
“嬤嬤......”她聲喊，有點(diǎn)意思。
“就知道火?！眲邒甙淹脒f過(guò)來(lái)，“喏，趁熱?！?br>碗是半塊棗泥糕。還溫著，甜絲絲的氣直往鼻子鉆。
眼睛亮了。
她伸出兩只——有薄薄的繭子，指頭卻圓潤(rùn)潤(rùn)的——地接過(guò)來(lái)。先了劉嬤嬤，見(jiàn)她點(diǎn)頭，才地咬了。
甜。糯。棗泥細(xì)細(xì)的，化舌尖。
“?！彼卣f(shuō)，嘴角沾了點(diǎn)渣。
劉嬤嬤她旁邊蹲。
家腰身粗，蹲來(lái)有些費(fèi)勁，卻還是挨著。
她從懷摸出塊帕子，給擦擦嘴。
“慢點(diǎn)，沒(méi)跟你搶。”
點(diǎn)點(diǎn)頭。她西很專，，像只囤食的松鼠。
火光她臉跳動(dòng)，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫臉頰細(xì)密的。
這孩子八歲來(lái)的宮，如今二了，身量沒(méi)長(zhǎng)多，臉還是圓圓的。說(shuō)話慢，反應(yīng)也慢，安安靜靜的，招煩。
就是力氣得嚇。
劉嬤嬤還記得，去年臘月搬柴，兩個(gè)太監(jiān)抬著都費(fèi)勁的柴垛，她個(gè)就扛起來(lái)了。腳步穩(wěn)穩(wěn)的，臉紅氣喘。
當(dāng)把廚房的都愣了。
后來(lái)有問(wèn)她，她就眨巴眨巴眼，說(shuō)：“重的?！?br>是的覺(jué)得重。
從那以后，粗活累活得她。她也從推脫，干什么就干什么。燒火、劈柴、挑水，從沒(méi)閑著。
“今兒累累？”劉嬤嬤問(wèn)。
搖頭，咽后糕：“累。”
“傻話。”劉嬤嬤戳戳她的額頭，“從早燒到晚，能累？”
只是笑。她從懷掏出個(gè)布袋，解繩子，頭是幾枚銅板。她數(shù)了數(shù)，又仔細(xì)系，重新揣回懷。
這個(gè)動(dòng)作劉嬤嬤見(jiàn)過(guò)數(shù)次。
每個(gè)月領(lǐng)月，件事就是數(shù)。數(shù)了，存起來(lái)，問(wèn)她存什么，她就說(shuō)：“贖身?！?br>“贖了身呢？”
她就說(shuō)話了，眼睛望著遠(yuǎn)處，像回想什么，又像什么都沒(méi)想。
劉嬤嬤問(wèn)過(guò)管事。管事說(shuō)，是八歲那年被親娘賣進(jìn)來(lái)的，賣身契年，到八歲就能贖身。她娘臨走前跟她說(shuō)，聽(tīng)話，干活，攢夠了就能回家。
至于家哪，娘沒(méi)說(shuō)。
就記住了“贖身”兩個(gè)字。像顆，她簡(jiǎn)的生了根。
灶的火了。
麻地添了兩根柴，火苗“呼”地躥起來(lái)，舔著鍋底。鐵鍋燉著湯，咕嘟咕嘟響，熱氣混著，彌漫了整個(gè)灶房。
“今晚是羊湯?！眲邒哒f(shuō)，“太子妃吩咐的，說(shuō)殿這些子讀書(shū)辛苦，得補(bǔ)補(bǔ)。”
“哦”了聲。
她見(jiàn)過(guò)太子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，隔著院子。身月袍子，站廊跟說(shuō)話。身形挺拔，像棵青松。聲音聽(tīng)清，只覺(jué)得聽(tīng)，清清朗朗的。
太子妃她也見(jiàn)過(guò)，見(jiàn)的多，偶爾來(lái)廚房，吩咐些食。很和氣，說(shuō)話溫溫柔柔的。有回見(jiàn)剝蓮子，還夸她巧。
良娣王氏來(lái)得勤些。愛(ài)甜食，常讓丫鬟來(lái)取點(diǎn)。有回親來(lái)了，穿身水紅裙子，像朵芙蓉花。她見(jiàn)，還問(wèn)了句：“這丫頭多了？”
劉嬤嬤替她答了。
良娣點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)什么，只讓包了兩盒桂花酥走了。
宮的主子，加起來(lái)就這位，比起別處府邸，算清凈的。底也安，沒(méi)那么多勾角，至廚房這畝地，劉嬤嬤管著，家都和和氣氣的。
“嬤嬤?！焙鋈粏?wèn)，“太子殿……是什么樣的？”
劉嬤嬤愣了。她沒(méi)想到問(wèn)這個(gè)。
“殿啊……”她想了想，“是個(gè)。仁厚，聰明，對(duì)底也寬和。就是子淡了些，怎么愛(ài)說(shuō)笑?！?br>似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。
她懂什么“仁厚”，只知道太子沒(méi)為難過(guò)。月按發(fā)，病了準(zhǔn)，逢年過(guò)節(jié)還有賞，這就很了。
鍋的湯沸了。
起身，拿了長(zhǎng)柄勺去攪，熱氣撲了她臉，她瞇起眼，鼻尖冒了細(xì)細(xì)的汗珠。
劉嬤嬤著她，軟了。
這孩子，太實(shí)誠(chéng)。讓干什么就干什么，從多問(wèn)，從懶。有候她著疼，想多照顧些，又怕太明顯了惹閑話。
只能留點(diǎn)的。塊糕，半碗湯，幾顆糖。
都記得。每次得了的，都仰起臉，沖她笑得眉眼彎彎。
那笑容干凈，像山泉水，眼能到底。
頭梆子響了。
亥正，該歇了。
劉嬤嬤站起來(lái)，捶捶腰：“收拾收拾，睡吧，明兒還得早起?！?br>應(yīng)了聲。她落地封了灶火，又把灶臺(tái)擦了遍。動(dòng)作，但有條有理的，每個(gè)角落都照顧到。
等切都收拾停當(dāng)，她才解了圍裙，掛墻的木釘。
“嬤嬤，我走啦?！?br>“等等?！眲邒咦∷?，又從柜子摸出個(gè)油紙包，“這個(gè)拿著，明兒早?！?br>是兩塊芝麻餅。
接過(guò)來(lái)，揣進(jìn)懷。鼓鼓囊囊的包，貼著，暖乎乎的。
她走出灶房。頭冷，風(fēng)像刀子，刮臉生疼。她縮了縮脖子，把領(lǐng)子拉些。
院子靜悄悄的。廊掛著燈籠，昏的光暈片暖。遠(yuǎn)處正殿還亮著燈，窗紙映著，隱約能聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)話聲。
了眼，就低頭，加腳步往丫鬟房走。
她的房間西頭。鋪，睡了個(gè)粗使丫頭。她年紀(jì)，睡頭。
屋已經(jīng)了。有細(xì)的鼾聲。
摸脫了鞋，爬炕。被窩冰涼，她蜷起身子，兒才暖和過(guò)來(lái)。
懷還揣著那包餅。
她摸了摸，又想起劉嬤嬤的臉。還有灶房那團(tuán)暖融融的火。
。
她閉眼睛。腦子兒是跳動(dòng)的火苗，兒是棗泥糕的甜，兒是太子站廊的身。七八糟的，像堆碎片。
后都化個(gè)念頭。
聽(tīng)話，干活。攢，贖身。
娘親說(shuō)的。
她了個(gè)身，把被子裹緊些。頭風(fēng)聲緊了，呼呼的，像獸。
怕。她有暖和的被窩，有懷的芝麻餅，有明要燒的火。
還有攢夠了就能回家的夢(mèng)。
她睡著了。呼均勻，嘴角揚(yáng)，像是什么夢(mèng)。
窗的風(fēng)還刮。
燈籠廊搖晃，光顫。正殿的燈火，直到后半才熄。
宮沉入。安靜，和，像往常何個(gè)冬。